Η αντίστροφη μέτρηση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι έχει ήδη ξεκινήσει για το mountain bike από την 7η Μαΐου και ήδη η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδηλασίας (UCI), ανέβασε για πρώτη φορά την τρέχουσα σχετική βαθμολογία των χωρών, όπως αυτή έχει μετά από τις πρώτες τρείς εβδομάδες. H χώρα μας βρίσκεται στην 38η θέση της βαθμολογίας στους άνδρες, με 24 βαθμούς και στην 33η θέση στις γυναίκες, με 30 βαθμούς, τους βαθμούς δηλαδή που πήρε στον πρόσφατο διεθνή αγώνα στο Ισραήλ.

Το αγώνισμα του mountain bike και συγκεκριμένα το XCO, θα βρίσκεται στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων για όγδοη συνεχόμενη Ολυμπιάδα, με την χώρα μας να έχει δώσει ήδη τέσσερις φορές το παρών στην κατηγορία ανδρών.
To 2004 στην Αθήνα, ήταν ο Μανώλης Κωτούλας που εκπροσώπησε την χώρα μας στους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά, τερματίζοντας στην 45η θέση, ανάμεσα σε 50 αθλητές.
Οκτώ χρόνια αργότερα, αφού δεν καταφέραμε να προκριθούμε στο Πεκίνο το 2008, ο Περικλής Ηλίας τερμάτισε 33ος μεταξύ των 50 αθλητών στο Λονδίνο. Δύο μήνες αργότερα ο Περικλής Ηλίας θα στεφθεί Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο Ορνάν της Γαλλίας, στο αγώνισμα του μαραθωνίου, μια επιτυχία που αναμφισβήτητα είναι η μεγαλύτερη στιγμή της Ελληνικής Ποδηλασίας, αφού είναι η μοναδική φορά που Έλληνας αθλητής κατακτά χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία elite.
Το 2016 ήταν η σειρά του Δημήτρη Αντωνιάδη να μας εκπροσωπήσει στο Ρίο, τερματίζοντας 31ος, ανάμεσα σε 45 αθλητές, ενώ το 2021, μετά από μια επεισοδιακή πρόκριση, την χώρα μας εκπροσώπησε στο Τόκιο ο Περικλής Ηλίας, τερματίζοντας 35oς ανάμεσα σε 38 συνολικά συμμετοχές.
Στο Παρίσι θα αγωνιστούν συνολικά 72 αθλητές (36 αθλητές και 36 αθλήτριες) στο αγώνισμα της ορεινής ποδηλασίας, αριθμός που είναι μικρότερος από κάθε άλλη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1996, όπου το mountain bike ήταν για πρώτη φορά στο επίσημο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες θα προκριθούν οι 19 πρώτες χώρες της βαθμολογίας, δύο λιγότερες δηλαδή από τις προηγούμενες φορές. Την βαθμολογία καθορίζει το άθροισμα των βαθμών που θα συλλέξουν οι τρεις καλύτεροι αθλητές και αθλήτριες κάθε χώρας, μεταξύ της 7ης Μαΐου 2022 και της 26ης Μαΐου 2024.

Χωρίς αμφιβολία, η υπόθεση πρόκριση σίγουρα φαντάζει δυσκολότερη από ποτέ για την χώρα μας και ο λόγος δεν είναι μόνο η μείωση του συνολικού αριθμού των αθλητών και των χωρών, αλλά το γεγονός ότι διαρκώς απομακρυνόμαστε από το πραγματικό mountain bike, αφού οι διαδρομές των αγώνων μας απέχουν πολύ από το σύγχρονο πνεύμα και την φιλοσοφία του αθλήματος.
Το ΔΣ, αλλά και η Τεχνική Επιτροπή της ΕΟΠ, θα πρέπει αφενός να ανακοινώσουν άμεσα τα κριτήρια που αφορούν την διαδικασία της πρόκρισης για το Παρίσι, ώστε να μην επαναληφθεί η “τραγωδία” που ζήσαμε το προηγούμενο καλοκαίρι και αφετέρου θα πρέπει να αρχίσει να σκέφτεται τον τρόπο που η χώρα μας θα γίνει αξιόμαχη μακροπρόθεσμα.