Το εικοστό Πρωτάθλημα της Γηραιάς Ηπείρου, που φιλοξενήθηκε φέτος από την Τσεχία ανήκει πλέον στην ιστορία. Η Natalia Fisher από την Ισπανία και ο Fabian Rabensteiner από την Ιταλία τερμάτισαν πρώτοι στην τεράστια μάχη για τον τίτλο της κατηγορίας ελίτ.
Ήταν γνωστό ότι ο αγώνας θα ήταν γρήγορος, απαιτητικός και κάτω από υψηλές θερμοκρασίες. Αυτές οι μεταβλητές ήταν που δυσκόλεψαν τους συμμετέχοντες και στις δύο κατηγορίες. Μεγάλα φαβορί στην κατηγορία ανδρών, όπως ο παγκόσμιος πρωταθλητής Andreas Seewald (GER), ο Tiago Ferreira (POR), ο Alban Lakata (AUT) ή ο Hans Becking (NED) τερμάτισαν πολύ πέρα από τις προσδοκίες.
Ο νικητής του αγώνα, Ιταλός Fabian Rabensteiner της Wilier Pirelli, βρέθηκε στην ημέρα του. Ο 31χρονος μαραθωνοδρόμος λατρεύει παρόμοιες συνθήκες, στις οποίες κέρδισε το έκτο ετάπ στο φετινό Cape Epic. «Μου αρέσει η ζέστη, πρέπει να πω ότι δεν με πείραξε, αντιθέτως, χάρηκα γι’ αυτό. Ήταν σαν το Cape Epic. Η πίστα μου ταίριαζε τέλεια, ακριβώς στα αγωνιστικά μου χαρακτηριστικά. Σήμερα προσπάθησα να πάω έξυπνα, τακτικά, να μην κάνω λάθη», είπε ο νέος πρωταθλητής Ευρώπης, που ξεκαθάρισε τη νίκη 4 χλμ πριν τον τερματισμό, όταν ξέφυγε από τον αντίπαλο του Krzysztof Lukasik από την Πολωνία.

Ο αγώνας των γυναικών, που ξεκίνησε μια ώρα νωρίτερα από τον αγώνα των ανδρών, ήταν 10 χλμ. μικρότερος, με την Ισπανίδα δικηγόρο Natalia Fisher να τερματίζει με χρόνο 4:09:07 ώρες και μέση ταχύτητά 21,7 χλμ./ώρα.
Η νίκη της εξέπληξε ακόμη και την ίδια. «Είμαι πολύ χαρούμενη που κατάφερα να υπερασπιστώ τον τίτλο μου. Δεν είχα υπερβολικές φιλοδοξίες πριν από την έναρξη, έπαθα covid πριν από δύο εβδομάδες και την περασμένη εβδομάδα έπεσα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Leogang και τραυματίστηκα στον ώμο μου, αλλά περιέργως, ένιωσα καλά και δυνατή σήμερα», είπε η 28χρονη Ναταλία.

Στον αγώνα δεν υπήρξε Ελληνική συμμετοχή, μετά από πολλά χρόνια συνεχούς παρουσίας του Περικλή Ηλία στην κατηγορία Elite, μετά την απόφασή του να ασχοληθεί φέτος με τον δρόμο.
Η μοναδική Ελληνική εκπροσώπηση ήρθε από δύο Έλληνες αθλητές στην κατηγορία 40-44, τον Απόστολο Χρυσαφέλη της Άλφα και τον Γιάννη Κλόκα του Ζεύς, που τερμάτισαν 18ος και 21ος αντίστοιχα.


